L’atome est formé d’un noyau chargé positivement et d’un nuage d’électrons chargé négativement. Il y a interaction entre les particules : le système formé possède une énergie W0 . Si, à la suite d’un apport extérieur, l’énergie de l’atome augmente, on dit que l’atome se trouve dans un état excité. Cet état est instable, c’est-à-dire que sa durée d’existence est très brève : l’atome excité revient dans l’état stable d’énergie la plus basse, appelé état fondamental. La majeure partie de l’énergie reçue au cours de l’excitation sera réémise, par exemple sous forme de radiation lumineuse (rayonnement électromagnétique). La fréquence de ce rayonnement est liée à l’énergie fournie par le
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